<暗黑破坏神2> 中的法师与死灵法师是两个性质完全不同的角色, 前者使用的魔法代表着力量与光明, 可直接作用于敌人身上; 而后者则是魔鬼的代身, 他的主要本领是扫荡魂术, 召唤各种不死的生命(如僵尸)为其卖命. 招魂术在欧洲中世纪时期曾盛传一时, 相传用此术可指使死人或从地里挖出的尸体作奇怪的工作.
萨图恩(Saturne)据说是死灵法师的保护神. 实际上, 他最初是矿工的保护神, 逐渐演化才成为支配地狱的神. 萨图恩是率先食人肉的神, 死灵法师也常被指责为偷食人肉. 此外, 萨图恩夜间停留于土星, 土星位于魔蝎宫, 而魔蝎则是一种象征魔鬼的动物. 萨图恩的标志是手中的那把大镰刀, 相传死灵法师最常用的武器也是一把随身携带的镰刀.
在一般人的印象里, 死灵法师是居住于南部沼泽地带中的一类穿着黑色斗篷的神秘人物, 长期关在黑暗潮湿的小屋中研究使他们面颊苍白, 形同骸骨; 熬夜和过度的思索搞垮了他的身体, 使他们不堪一击; 但他们掌握着各种神秘奇异的法术, 代表着邪魔与噩梦的神灵.
历史上关于死灵法师的最早记载见于十二世纪, 当时有一位名叫韦尔多的法国里昂商人宣扬并身体力行安贫乐道, 其门徒被子教皇斥为异端, 逃入阿尔卑斯山谷隐居. 死灵法师的故事就是在这样的历史背景下, 在与异端的接触中逐渐产生的.
我们常常可以在一引起西方的神话书籍中看见 "Mage-Clans of the East" (东方魔法部落)一词, 这是欧洲死灵法师故事的另一起源, 由于当时欧洲人对于还没有认识到的世界抱着一种神奇荒谬的幻想, 死灵法师就成为了这种幻想的宣泄对象; 而十三世纪的马可.波罗游记和十六世纪的曼德威尔游记更是为西方读者提供了神游幻想的空间, 死灵法师也就自然而然地被误解为是东方民族所特有的一类神秘人物.
不过在欧洲神学家的眼中, 巫术始终是一个反宗教的行为, 他们认为死灵法师作为巫术的施弄者, 大多致力于撒旦崇拜. 中世纪衰落时期的特征之一, 就是将撒旦的形象夸大成强大且无处不在; 并把时代的一切弊病都算在撒旦的帐上.
十八世纪以后, 巫术卸下了魔法和撒旦的华丽外衣, 文化地位迅速下降, 成为一种迷信. 此后死灵法师、蒸馏器、硫磺蒸气也曾重新兴起过一段时间, 但那只不过是昙花一现而已, 如同炼金士脑中的各种荒谬怪异的念头.
有关死灵法师的传说在近代被融入了许多艺术家的作品之中, 浪漫派音乐家, 如门德尔松和柏辽兹, 都曾在他们的作品里涉及过巫术题材, 而哥伦比亚的著名作家马尔克斯更是在他的魔幻主义代表小说<百年孤独>中大胆地糅入了各种巫术内容, 营造出一种神秘的氛围.
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